Corea del Sud, Giappone e Corea del Nord: l'Estremo Oriente esce vittorioso, nei primi due casi sul piano del risultato, nel terzo sul piano sportivo, dal primo turno del mondiale.
La Corea del Sud, ha messo in mostra grandi doti tecniche e atletiche, una condizione eccellente, e si candida per il passaggio del turno assieme alla favorita Argentina; dopo le accuse di favoritismi arbitrali del 2002, Park Ji Sung e compagni sembrano in grado di disputare in modo trasparente un torneo positivo, anche per cancellare il mondiale di casa nel quale per pochi la squadra allora allenata da Hiddink era riuscita ad arrivare alla semifinale per meriti propri. Il centrocampista del Manchester United ha raggiunto un ottimo livello tecnico e di esperienza, ed è il punto di riferimento di una squadra tecnicamente valida; il dubbio riguarda la condizione atletica, il vero punto di forza, che potrebbe scemare con il passare dele gare.
Il Giappone sul piano del gioco ha convinto meno dei coreani, ma è uscito vittorioso, tutto sommato con merito, nella sfida con il più quotato Camerun. Il potenziale offensivo dei nipponici non sembra elevato, Kesuke Honda, stella e autore del gol, non può avere la maturità per trascinare la squadra, ma date le premesse, passare il turno è sicuramente un buon traguardo; e ora è alla portata.
La Corea del Nord merita un discorso a parte, perché non è riuscita a fare risultato, ma contro il Brasile sarebbe stato qualcosa di miracoloso; eppure per 55 minuti i verdeoro sono stati fermati, hanno trovato il primo gol grazie a un'invenzione di Maicon, e avanti di due reti hanno visto il vantaggio dimezzato, e gli avversari arrivare al tiro due volte. La prova della Corea del Nord è stata di grande cuore e disciplina tattica; per questo torneo, dato anche livello del girone, non sembra esserci spazio per il passaggio agli ottavi, ma la strada segnata per il futuro è certamente quella giusta.
Il vero colpo della prima giornata l'ha centrato però la Svizzera, che ha battuto la Spagna Campione d'Europa, forse la più grande favorita tra le nazionali del continente. Il tecnico tedesco della Svizzera Ottmar Hitzfeld ha ingabbiato i palleggiatori spagnoli, senza rinunciare ad attaccare, e così, lasciando il gioco agli iberici e soffrendo inevitabilmente qualcosa, grazie a una perfetta applicazione tattica, gli elvetici hanno strappato una vittoria che rende più facile il passaggio del turno, e che complica i piani della Spagna in chiave primo posto. Questo girone agli ottavi incrocierà quello di Brasile, Portogallo e Costa d'Avorio: sperando che non accada, potrebbero esserci calcoli all'ultima giornata, per evitare il primo posto e un probabile incrocio con la Spagna. Anche in vista dei quarti potrebbero esserci stravolgimenti nel tabellone, simili a quelli che nel 2006 permisero all'Italia un turno non impossibile ai quarti; anche in quel caso ciò accadde grazie alla Svizzera, che nel girone tenne alle spalle la Francia. Ma questa è per il momento pura fantasia: la parola come sempre spetta al campo.